简介
每年12月25日是全世界大多数基督徒纪念耶稣诞生的日子。
圣教会开始并无圣诞节，约在耶稣升天后百余年内才有。据说：第一个圣诞节是在公元138年，由罗马主教圣克里门倡议举行。而教会史载第一个圣诞节则在公元336年。由于圣经未明记耶稣生于何时，故各地圣诞节日期各异。直到公元440年，才由罗马教廷定12月25日为圣诞节。公元1607年，世界各地教会领袖在伯利恒聚会，进一步予以确定，从此世界大多数的基督徒均以12月25日为圣诞节。其实哪一天并不要紧，重要的是应该知道它是为纪念救世主耶稣降生。
圣诞节的英语Christmas，即“基督弥撒”。有时又缩写为“Xmas”。“X”是希腊字母“Χ（Chi）”，是“基督”的希腊语Χριστός（Christos）中的首个字母。
圣诞节西班牙语称为Navidad，葡萄牙语称为Natal，波兰语称为Boże Narodzenie，法语称为Noël，意大利语称为Natale，加泰罗尼亚语称为Nadal，意思是“诞生”，更清晰地反映圣诞节的意思。与此相对，德语称为Weihnachten，意思为“神圣的夜晚”。
清朝末年的传教士称耶稣为西方圣人，在台湾民间，神明诞辰，皆可称圣诞，因此将此节日译为圣诞节，或耶稣节。1980年代，台湾新闻局长宋楚瑜，通令各新闻媒体，下令禁止说方言“台语、客语”，以及不得使用“圣诞”一词，因此台湾民间将圣诞节更名为耶诞节，为耶稣诞生日之意，也为太阳的再生。
节日意义
为什么西方把12月25日定为圣诞节呢？这是在5世纪中叶由教会规定的。公元354年，在“菲洛卡连”日历中第一次写明12月25日是耶稣(yē sū)的生日，到5世纪西方普遍接受了这个日期为圣诞节。耶稣母亲玛利亚年幼受难耶稣时收到天使加百列的消息，身为处女的她借由圣灵受孕。当时罗马皇帝奥古斯都下旨，叫天下人民各归各城人口普查，于是她和丈夫约瑟离开在加利利的拿撒勒城上犹太去，途中他们经过约瑟祖先大卫生活的伯利恒城，在伯利恒因为在乡村旅店已经没有空房，他们只好寄宿在旅舍外面，玛利亚在那儿的马厩里生下了耶稣，这里的“马厩”根据圣经版本不同而不同，但通常是一个喂食槽或是个畜栏。
基督出生在伯利恒，伯利恒是约瑟祖先大卫王的家，这就实现了以色列的预言。后来耶稣家逃到埃及是为了逃避愤怒的大希律王的追杀，因为希律王听说了在伯利恒出生一个新的犹太王。当希律王死后，新的犹太王继位，他并不认识耶稣和他的父母，因此耶稣的生命就没有了威胁，这样耶稣和家人返回了以色列，他们定居在拿撒勒。
同时与基督降生的故事从福音书里传向大众的还包括东方三博士（Magi，古波斯祭司）参拜的故事，以及耶稣降生时天使向附近的牧羊人报喜的记录。几位博士，看见伯利恒方向的天空上有一颗大星，于是便跟着它来到了耶稣基督的降生地。
耶稣具体的降生时间已被认定为九月份与十月份之间。现在所庆祝的圣诞节（12月25日）来源于公元后300余年，当基督教成为罗马帝国的国教后，为了将当时大众所庆祝的太阳神之节（12月25日）与新的国教结合起来，所以把耶稣的降生日定为现在圣诞节的日期。基督徒们相信耶稣同时是百分之百的人与百分之百的神，某些其它宗教则相信耶稣（如犹太教、伊斯兰教）是神的一位先知，或者是一位伟大的教师。
相关习俗
庆祝日期
《圣经》没有记载耶稣的降生日期。关于耶稣基督真实生辰日之调查在耶稣基督死后200年才开始，早期基督会采用了当时非常盛行的密特拉教─密特拉神的生日，天主教教会并采用了密特拉教的庆祝习俗。对于大部分西方世界的基督徒（罗马公教和基督新教）来说，圣诞节是12月25日；而在科普特、耶路撒冷、俄罗斯、塞尔维亚及格鲁吉亚等东正教地区，圣诞节则是1月7日。这与东正教没有接受格里高利历改革和接受修正后的儒略历有关，因此把圣诞节在1900年到2099年的这一段时间内将延迟到1月7日。保加利亚和罗马尼亚也是东正教区，但圣诞节日期上遵循西欧习惯为12月25日，但复活节则遵从东正教习惯。亚美尼亚教会更关注主显节，而不是圣诞节。耶稣降生那一年为公元元年，降生前为公元xxx年前，降生后为公元xxx年。
社会娱乐
很多国家里，商业机构，学校以及组织团体会在圣诞节前几周举行圣诞聚会和舞会。一些组织还会有圣诞游行表演，表演有时会包括基督降生的故事。一些团体还会有露天唱诗活动，如访问邻居家歌唱圣诞歌曲。有些人想用假日唤起人关注人与人之间的关系，参与特别的义工工作，或是进行慈善筹款活动。
在圣诞节或圣诞夜，人们经常会准备一盘丰盛的圣诞大餐来享用，一般都是所在国家里的传统菜色。很多地区，特别是东欧，家庭圣诞大餐前人们会禁食一阵。很多国家里，糖果和宴请也是圣诞庆祝的重要一部分。不止这些还有些国家来比拼家里装饰的如何，够不够节日气氛，圣诞节前夜人们都会去教堂祷告。
宗教习俗
宗教庆祝是以将临期/降临节开始的，将临期是对大约在11月尾基督降生预期的庆祝，将临期教会会有特别的活动或仪式。一般包括降临节颂歌，这段时间内使用将临期历庆祝，期间还会向儿童发送糖果和巧克力。在圣诞节前，教会会在教堂安排用许多圣诞活动，唱诗班也会在教堂里演唱圣诞歌曲。在圣诞夜和圣诞节，特别活动包括子夜弥撒。
其他宗教信仰也会乘圣诞假日期间庆祝他们各自的冬季庆典。最明显的例子就是犹太教的光明节，在21世纪的今天，家庭成员在光明节内也开始互赠礼物了。
圣诞节同时也合理的为伊斯兰世界接受，因为耶稣在伊斯兰教里也是一位先知，庆祝他的降生是没有理由被拒绝的。圣诞节的世俗庆祝对在西方国家的穆斯林们来说已经变得非常普遍了。
各地活动
北欧
在瑞典，传统上，公司会在圣诞节前一星期，邀请员工参加一个圣诞smörgåsbord午餐（julbord或jullunch）。为防圣诞节期间食物中毒，瑞典报纸每年都不遗余力地作一些和实验室试验有关的报道，警告市民冷肉和蛋黄酱等食材，不要放在室温下以防变质。圣诞节在瑞典任何一个地方都是享受美食的时节，圣诞节盛宴上的重点以烘烤火腿为主，但在哪一天享用，则各处乡村各处例，每个地方也不同。瑞典还有一个约定俗成的惯例，就是在12月24日下午3时，准时收看迪士尼的特别电视节目。
挪威的圣诞大餐会在12月24日举行，挪威各个地区都有自己特定的食物做为圣诞晚餐，然后“Julenissen”（jule是圣诞的意思，nissen是挪威传说中的精灵）会带礼物给表现好的小朋友。经过安静的与家人团聚的12月25日，12月26日节礼日会有另一场大型庆祝，儿童们会在此时在邻居中挨家挨户接受款待。
Joulupukki（或圣诞山羊）是芬兰版的圣诞老人。他坐在驯鹿拉的雪橇里给表现好的小朋友发送礼物。
南欧
在意大利，圣南欧圣诞节诞节糅合了现代传统及古罗马祖先遗留下、庆祝Natale（译者注：圣诞节的意大利文）的习俗。圣诞的降临节同日从古罗马的神农节（Saturnalia）中的异教徒庆典由来的可能性，而她们的假期就从这天开始一直到显现节。圣诞食物、宗教仪式、摆设和礼物，都是重点项目。在某些地区，礼物是由La Befana（译者注：意大利传说送礼物给小朋友的老妇）于显现节时送出的，其他的地区则由小耶稣于圣诞节或平安夜送出。而近年，他们的位置渐渐被Babbo Natale——一个像圣诞老人的人物——取代。
在希腊，纵然树木是要进口的，但船是圣诞的传统象征。
中欧
在捷克，人们主要是在12月24日或圣诞夜（Štědrý den意思为慷慨的一天）庆祝圣诞节，这天晚上大家会相互赠送礼物，虽在12月25日或26日也可以。根据传统，礼物是由Ježíšek（“小耶稣”）或带来的。为了使节日更丰富有趣，很多古老的圣诞传统保存了下来。人们被告戒在正式的晚宴准备好前，圣诞夜里不能吃任何东西，为了能看见闪闪发亮的烤猪。礼物被安置在圣诞树下（通常是云杉或松树）。人们将会在晚餐后开启自己的礼物。
另外捷克的圣诞传统习俗，还包括对来年的预测。他们将苹果切开，如果第一下能看见苹果核，就预示来年好运气，如果没有就表示来年不顺。女孩们将自己的鞋子从肩头抛过，如果鞋尖指向门的方向，就预示自己来年将会出嫁。另一个传统，是将一点熔铅倒入水中，根据铅在水中形成的形状来猜测来年的运式。
在波兰，圣诞夜是宴会的第一天。宴会是从圣诞夜第一颗星星出现时开始的，然后大家开始互赠礼物。在第二天人们会走访亲戚朋友们。
在斯洛伐克，圣诞节是一个大型的家庭、食物、宗教庆典。2001年，一个大型的耶稣诞生场景在布拉迪斯拉发造建并展出，还计划将它封装以在其他城市展出。
东欧、俄罗斯
东正教的圣诞节是在1月7日。
在东欧，斯拉夫的童话故事里有个“严寒老人”（Дед Мороз）的形象。根据传说，他和自己的孙女雪姑娘（Снегурочка）一道乘着神奇的三套车（一种装饰华丽由三只马拉动的雪橇）旅行，并且分送礼物给小孩子们。
在俄罗斯，从后的1991年圣诞节苏联解体后，开始恢复庆祝圣诞节。圣诞夜的“神圣晚餐”包含12道菜肴，每一道都是为了纪念耶稣的门徒。虽然俄国的传统有些被转移到新年，但大多数仍被保留至今日，例如：“严寒老人”和雪姑娘的拜访和礼物分送。俄国许多现存的圣诞节习俗，包括圣诞树（ёлка），都在彼得大帝18世纪末期的西游之后流传开。
西欧
在英国，圣诞拉炮圣诞拉炮（Christmas cracker）是一种庆祝圣诞节不可或缺的形式，而圣诞童话闹剧（pantomime）更是风行于年轻的家庭中。节日Nine Lessons and Carols在剑桥是一个很流行的宗教活动。自从1947年开始，每年挪威首都奥斯陆都会赠送一棵云杉树给英国人民，作为表示英国于二战支援挪威的感谢之意。这棵树立于伦敦的特拉法加广场（鸽子广场Trafalgar Square）而且是全英国最知名的圣诞树，象征着英国和挪威人民之间的友谊。
德国和荷兰，在12月6日庆祝类似英语国家的圣尼古拉斯日。荷兰语称作Sinterklaasavond（圣尼古拉斯事件）的日子要比圣诞节重要的多，虽然近年来，一些荷兰人也开始庆祝圣诞夜和圣诞老人。
Sinterklaas这一形象是由真实的圣尼古拉斯和英国以及美洲的圣诞老人综合演化而来，Sinterklaas会在12月5日给企求礼物的小朋友带来礼物。他的装束是红色的主教外套和主教发冠，骑着一匹白色骏马在房顶间穿梭，Sinterklaas有一群被称为黑彼得（zwarte Pieten）的喜爱恶作剧的助手。在德国、奥地利和瑞士的部分地区，令小朋友感到恐惧的可内希特·鲁普雷希特（Knecht Ruprecht）或坎卜斯也会出现在传说中。
在德国，圣诞节的庆祝在大部分地区仍然是传统之一。其圣诞节有点像中国的春节，一家人会一起吃晚餐，饭后一起听音乐和谈谈这一年的生活情况，且小孩会于空闲时或学校美劳课时，自行制作手工艺品，或用自己的零用钱，买礼物送给父母亲，来渡过圣诞节。然后12月26日，会有亲戚来作客，或去拜访亲戚家，有点像中国春节的拜年。在圣尼古拉斯日后，圣诞节基本是属于儿童们的节日，一般真正的圣诞礼物在12月24日平安夜送出，在简单的晚餐后，圣诞礼物会放置在圣诞树下。而圣诞大餐传统上要在12月25日享用，主菜一般是家禽（典型的例子是一只烤鹅）。圣诞礼物是与圣尼古拉斯长的很像的Weihnachtsmann（直译圣诞老人）带来的，或者有时候由Christkind带来一位可能是或可能不是代表婴儿时期耶稣的顽皮的小朋友。商业上，Striezelmarkt绝对是一个全世界的圣诞礼物制作中心，这也是德国东部城市德累斯顿地区的骄傲，巧妙制作和印刷的产品被销往世界各地。不过近年来，随着中国制造的玩具大量涌入，给德累斯顿当地的企业带来了不少的压力。甚至有些公司开始打算把车间转移到东欧、土耳其甚至亚洲地区，以提高产品在价格上的竞争力。
美洲
北美洲
在美国和加拿大，除了加拿大魁北克省会出现法国式的圣诞老人Père Noël之外，美加两国的习俗基本上是相同的。纽约洛克菲勒中心会摆放圣诞树，滑冰场会有盛大溜冰活动、华盛顿的给白宫上圣诞装饰的的活动，是美国圣诞节中最亮丽的风景线。
1955年，美国白宫圣诞节科罗拉多州的一间百货公司进行促销，广告中的电话号码误刊为大陆航太防卫司令部（Continental Air Defense Command，北美防空联合司令部的前身），许多美国儿童拨打此电话，询问圣诞老人的行踪。指挥官哈利·萧普上校（Harry Shoup），下令部属在雷达上观察圣诞老人行踪，并对小朋友们提供最新资讯。此后，北美防空联合司令部在每年都会跟踪圣诞老人在全球的行程，这引起了众多媒体的关注和报道。
南美洲及中美洲
在天主教盛行的南美洲，圣诞节的庆祝活动充满着宗教主题。在这些国家，世俗的风俗和互赠礼物是欧洲和美洲土著传统的混合体，并且正越来越多的受到了美国文化的影响。
在哥伦比亚，赠送礼物的传统中有一个为孩子们带来礼物的“El Niño Jesús”（小基督），在智利成了“Viejo Pasquero”（圣诞老人），在巴西有被称为“Papai Noel”，后两者与通常意义上的圣诞老人有很大联系。南美洲的圣诞老人穿的很凉快，或许与圣诞节时南美洲正值夏季有关。圣诞老人可以通过很多方法在晚上进入孩子们的房间，从梯子到跳跃床，应有尽有。
在阿根廷，会在1月6日“三圣节”（“Día de Tres Reyes”）赠送圣诞礼物，那时是孩子们在去伯利恒朝圣的路上，遇见的圣者用点心和小礼物装满了孩子们放在床下的鞋子。
在南美洲的圣诞庆祝中，无论是家中还是公共场合，耶稣的形象都扮演着重要角色。例如在秘鲁这样有着大量南美原住民后裔的地区，耶稣形象会使用历史悠久的技法手工雕刻。
在墨西哥，乡村居民一起参与一场围绕耶稣基督诞生的故事表演也是常见的。全家一起享用圣诞大餐是非常重要的，饭菜内容各有不同。
亚洲
香港
香港在前宗主国英国（基督新教国家）的影响下，圣诞节是最重要的节日之一。
圣诞节香港圣诞节街景日气氛相当浓厚，很多商场的内部及外墙，早在11月中旬已有圣诞布置和灯饰，维多利亚港两岸、尖沙咀和中环多幢著名建筑物外墙的大型圣诞灯饰，更是每年圣诞节焦点所在。不少市民在12月上旬起，已开始相关活动，如观赏圣诞灯饰、开圣诞派对、吃圣诞大餐、交换圣诞礼物、到兰桂坊等地狂欢。
圣诞节前一天的12月24日，虽然不是公众假期，但部份机构或会提早下班，股市亦仅上午开市。到了这天晚上的平安夜，更是节日气氛最高潮时期，尖沙咀、铜锣湾、兰桂坊等地，挤满观赏圣诞灯饰和狂欢的人群，亦有倒数迎圣诞活动。部份基督新教及天主教信徒，则会参加报佳音等宗教聚会。大多数商店、食肆及娱乐场所仍照常营业，不少市民会因受节日气氛感染而前往消费，亦有不少人离港外游，是一大旅游旺季。
对于大部份年轻人来说，焦点更是完全集中在如何与爱侣共渡、或寻找爱侣、或向意中人表白等爱情事宜上，俨如另一个情人节，亦使不少年轻人“初尝禁果”，情不自禁地发生的性行为，因此当地有“平安夜，失身夜”之说。香港家庭计划指导会、母亲的抉择等组织每年都接到不少求助。此外，香港人普遍误解12月26日节礼日为“拆礼物日”，以为圣诞礼物必须待到此日才可拆开，但其实西方文化圈中，圣诞礼物早在24日晚上平安夜、或25日圣诞节早上已经拆开，并无待至26日节礼日才拆开圣诞礼物的习俗。
澳门
澳门同样在前宗主国葡萄牙（天主教国家）影响下，圣诞节是最重要的节日之一，但和香港不同的是，澳门的圣诞假期为12月24日和25日，26日节礼日则非假日（但澳门另一假期制度“强制性假日”（俗称“劳工假期”），却无任何圣诞节相关假日，12月24、25、26日均不放假亦无补假）。每逢踏入12月，大街小巷都会粉饰得充满浓厚的欧陆圣诞气氛，圣诞树、马槽、彩带、灯饰随处可见。在平安夜，年轻人联朋结队到中区逛街，或到议事亭前地和大三巴牌坊等地，欣赏或参与基督宗教团体所举办的圣诞报佳音，皇朝区亦人潮如鲗，年轻人到酒吧狂欢佳。到了午夜，澳门各堂区的天主教堂分别举行圣诞子夜弥撒，尤其以主教座堂人数最多，圣诞钟声遍及全城，即使非信奉基督宗教的市民，也喜欢到教堂感受圣诞节的宗教气氛。
中国大陆
中国大陆，圣诞节不是假日。但在改革开放后，民众逐渐认识和接受圣诞节，庆祝圣诞节的活动逐渐增加，参与者最早是追求新奇的年轻人，现在也逐渐成为一个全城狂欢的节日。
其实在西方，圣诞节和平安夜是很庄重的，人们都会聚集在家中，或者去教堂做弥撒。可现在国人在圣诞节、平安夜会过得很本土化，比如有人想借圣诞节提前感受新年气氛，与朋友、同事拉近感情；有人认为，忙碌了一年，圣诞节时应该放松一下；还有人借着圣诞节表达浪漫，向爱人传情。而如此洋为中用也未尝不可，这也恰恰是兼容并包这一儒家思想的具体体现，这同时意味着，中国文化有能力吸收西方新元素，并在中国式的框架内使用、发展这些新元素。
中华圣诞节
2013年12月15日，数十位知名诗人、辞赋作家、文化界精英齐聚两汉文化发源地徐州，倡议将轩辕黄帝诞辰上巳节设立“中华圣诞节”，并成立“中华圣诞节促进会”。
现场大家共同朗诵了近600字的《中华圣诞赋》和现代诗《轩辕黄帝颂》，希望用中华文化、文学和文字之美，唤起民族自豪感。
《中华圣诞赋》作者薛刚介绍说，将轩辕黄帝诞辰设为中华圣诞节能引导社会在引进外来文化的同时增强“文化输出”意识。轩辕黄帝创建了伟大的历史功绩，其用礼仪、制度规范统一千秋杀伐的混乱局面，结束了中原野蛮时代，为万世太平奠定了基础；其修身养德，顺时立命，直到统一中原，一生都用行动阐释了伟岸的华夏男人形象；特别是他用文化感召统一了华夏，开创了东方以和为贵的风俗，“和”精神在全球一体化趋势日益推进、各国争端却愈演愈烈的今天尤为可贵。
《轩辕黄帝颂》作者夏海燕说，耶稣是基督教的“圣人”，“圣诞节”会引起歧义，让人们以为耶稣是人类的圣人，所以西方“圣诞节”应该被改为“耶诞节”，建议将轩辕黄帝“中华圣诞日”称为“中华圣诞节”，以作区别。
日本
日本不太日本圣诞节流行基督宗教，大多数人都信奉传统的神道教或佛教，圣诞节的宗教气息淡薄，一般人鲜少注意圣诞节的宗教意义。而且圣诞节不是国定假日，但学生一般正在放冬休假期，“凑巧地”，日皇明仁生日为12月23日，故接近圣诞节的12月23日是天皇诞生日国定假日（直至明仁退位为止）。虽然日本基督教徒有意见认为应把圣诞节定为国定假日，以使日本更与国际接轨，但是日本受佛教影响严重，反对圣诞节定为国定假日，反而将佛诞节定为国定假日，使佛光永罩日本，刚好与少部分日本基督教徒的想法相违背，日本基督教徒反而弄巧成拙，使佛教在日本有一定影响力，最后将那些提出建议的基督教徒判反《日本宪法罪》，以无期徒刑。
此外，按照日本法律，如有一天平日夹在两个国定假日之间，该平日将自动成为“国民之休日”（国民の休日）假日；12月23日已是天皇诞生日国定假日（直至明仁退位为止），如把25日圣诞节也定为国定假日，24日就必定是国民之休日假日，实际增加2天假日，且最少3天连休。如圣诞节适逢星期三或五，串连之前或后的星期六及日，会有5天连休；如能放取数天年假，并串连其后的元旦新年假日及星期六、日，甚至可达16天连休。由于年末正值不少企业的繁忙期，过多的假日，恐会对企业运作带来太大不便，所以日本圣诞节是不可能设立的，从佛教影响到政治与商业。所以如此，又受到商业炒作的影响， 民间对圣诞节却是完全是不接受，反而佛诞节他们是很乐意参加，新年也是如此，日本与韩国以及朝鲜对佛教很尊重，看出他们对传统文化的尊重。
印度
印度，大部分教育机构均有圣诞假期，假期在圣诞节前数天开始，在元旦后数天结束。圣诞节因为圣诞老人礼物和购物在印地语里被叫“bada din”（大日子）。
菲律宾是天主教国家，拥有全世界最长的圣诞季。传统上，菲律宾的圣诞节从12月16日开始。传统上被西班牙人被称作“Misas de Aguinaldo”（礼物弥撒），他们更通俗的菲律宾名字是“Simbang Gabi”。12月24日的平安夜会有预先准备好的“noche buena”——在午夜弥撒后的传统圣诞盛宴。家庭成员坐在一起尽情享用传统“noche buena”，菜主要包括“queso de bola”（干酪球，通常使用伊丹奶酪做成）和“jamon”（圣诞火腿）。节日里孩子们会向他们的神父要“aguinaldos”（礼物），神父则会快乐的赠与礼物然后祝福他们繁荣快乐。
澳纽地区
在澳大利亚和新西兰，圣诞节正值夏季的酷暑时节，与传统上圣诞节必为冬季冰天雪地的形象完全相反，结果出现圣诞老人穿着红色毛皮大氅，却乘着冲浪板到海滩去吃露天火鸡烧烤的趣怪景像。
在1960年代至今，澳洲的圣诞节吸引了大批北半球游客，尤其是许多名人，如好莱坞多位澳洲巨星会返回澳洲，而如汤姆·汉克斯等外国巨星亦会选择每年到澳洲度假，令澳洲东岸在每逢圣诞期间成为好莱坞名人度假的首选之地，其他如微软创始人盖茨，亦会每年会选择阳光，海滩的形式度假，为澳洲东岸的各个城市带来可观的旅游行业经济利润。
节日习俗
圣诞习俗数量众多，包括世俗，宗教，国家，圣诞相关，国与国之间差别很大。大部分人熟悉的圣诞符号及活动，如圣诞树，圣诞火腿，圣诞柴，冬青，槲寄生以及互赠礼物，都是基督教传教士从早期Asatru异教的冬至假日Yule里吸收而来。对冬至的庆祝早在基督教到达北欧之前就在那里广为进行了，今天圣诞节一词在斯堪的纳维亚语里依然是异教的jul（或yule）。圣诞树被认为最早出现在德国。
教宗额我略一世没有试图去禁止流行的异教节日，而是允许基督教的教士对它们赋予基督教的意义重新解释，他允许了大部分的习俗继续存在，只是稍加修正，甚至保持原样。宗教及政府当局与庆祝者之间的交易使圣诞节得以继续。在基督教神权统治繁荣的地区，如克伦威尔治下的英格兰和早期新英格兰殖民地，庆祝活动是被禁止的。在俄国革命后，圣诞庆祝被苏联苏维埃共产党政权禁止了75年。即使在现今一些非基督教派如耶和华见证人、还有一些基督教派里的基要派和清教徒组织，仍旧把圣诞节看作没有圣经认可的异教徒节日，并拒绝庆祝。
圣诞老人来啦
自从圣诞庆祝习俗在北欧流行后，结合着北半球冬季的圣诞装饰和圣诞老人神话出现了。
圣诞节送礼物已经接近成为一个全球通行的习惯了。神秘人物带给小孩子们礼物的概念衍生自圣尼古拉斯，尼古拉斯是一位4世纪生活在小亚细亚的好心主教。荷兰人在圣尼古拉斯节（12月6日）模仿他送礼物。在北美洲，英国殖民者把这一传统溶入圣诞假期的庆祝里，而Sinterklaas也就相应的成为圣诞老人或者称为Saint Nick（圣尼克）的人物了。在英籍美国人的传统中，圣诞老人总是快活的在圣诞前夜乘着驯鹿拉的雪橇到来，从烟囱爬进屋内，留下给孩子们的礼物，吃掉孩子们为他留下的食物。他在一年中的其他时间里忙于制作礼物和监督孩子们的行为并记录下来。
法语中圣诞老人叫做Père Noel（与圣诞老人几乎完全一样），其红白相间的衣服曾经使可口可乐公司获得灵感，在1930年代画出了传遍世界的圣诞老人形象。在一些文化中，圣诞老人身旁跟随着Knecht Ruprecht，或是称作“黑彼得”（Black Peter）的家伙。一些版本中，玩具作坊里的侏儒制作了节日礼物，有时圣诞老人与圣诞夫人是夫妻。在圣诞季期间的北美和英国超市，都有小孩可向其要礼物的圣诞老人出现。
在许多国家里，孩子们准备好空的容器，以便圣诞老人可以装进一些小礼物，如玩具，糖果或水果。在美国，孩子们于圣诞夜在壁炉上悬挂圣诞袜，因为圣诞老人说过要在圣诞前夜从烟囱下来把礼物放到袜子里。在其他国家，孩子们把空鞋放到户外，以便圣诞老人可以在圣诞前夜（或圣尼古拉斯日前夜12月5日)赠送礼物。赠送礼物不单单是指圣诞老人，家庭成员和朋友也互相给予礼物。
送礼欢乐时
在许多国家，圣尼古拉斯日仍然是互赠礼物的日子。德国很多地方，12月25日晚上，小孩儿们把鞋子拿出放在窗台上，第二天早上他们将发现鞋里放满了糖果和小礼物。在德国，主要的送礼日期是12月24日，圣诞老人带来礼物或放在圣诞树下。在匈牙利也是如此，只是送礼的人是“小耶和华”，而不是圣诞老人。
歌曲“圣诞十二日”道出了其中一个送礼习俗。当中描述了英国人传统上会从圣诞节到显现节每天互送礼物庆祝。在世界大部份地方，圣诞礼物都是在圣诞夜晚上或圣诞节早上送出的。直至不久以前，英国人都是于节礼日送礼给朋友的。
圣诞耶稣卡
圣诞耶稣卡在美国和欧洲很流行，也视为维持远方亲朋好友关系的方式之一。许多家庭随贺卡带上年度家庭合照或家庭新闻，新闻一般包括家庭成员在过去一年的优点特长等内容。
圣诞大装饰
在西方国家里，圣诞节也是一个家庭团聚和喜庆的节日，通常会装扮圣诞树，以增加节日的欢乐气氛。圣诞树一般是用杉柏之类的常绿树做成，象征生命长存。树上装饰着各种灯烛、彩花、玩具、星星，挂上各种圣诞礼物。圣诞之夜，人们围着圣诞树唱歌跳舞，尽情欢乐。
圣诞装饰包括以圣诞装饰和圣诞灯装饰的圣诞树，户内以花环和常绿植物加以装饰，特别的冬青和槲寄生是传统采用的材料。在南北美洲和少数欧洲地区，传统上户外以灯光装饰，包括用灯火装饰的雪橇、雪人和其他圣诞形象。当中树顶的星星表示基督的荣光及带领东方博士到基督降生地的星，金色彩带表示荣耀，银/白色彩带表示其圣洁，红色彩带表示基督为人所流的血。
传统的圣诞花是猩猩木（别名一品红、圣诞红，花色有猩红、粉红、乳白等）。圣诞植物还包括冬青，红孤挺花，圣诞仙人掌。
普遍市政当局也会对圣诞装饰加以支持，在街道悬挂圣诞标语或者是在广场放置圣诞树。在美国，装饰还曾经因为包括了宗教主题而被多次起诉，控方认为这是政府认可某种特定宗教行为，违反了宗教自由。
社会的影响
圣诞节激发了许多虚构的圣诞故事，试图用现在的神话故事的形式表现圣诞节精神。内容通常是触动心灵的关于圣诞奇迹的故事。他们中的一些已经变得非常有名并且已经变为大众文化的一部分，这些故事已经被作为圣诞传统流传至今。
这其中最为著名的是柴可夫斯基创作的胡桃夹子芭蕾舞剧。故事叙述的是一位年轻俄国女孩在圣诞夜进入梦境后发现圣诞饰品都有了生命的故事，类似的还有查尔斯·狄更斯所著的《小气财神》。《小气财神》讲述的是一个关于吝啬鬼Ebenezer Scrooge的故事。Scrooge拒绝圣诞节所代表的发善心和同情他人的精神直到他遇见了向他展现了代表过去，现在和将来的圣诞精灵。通过这个和其他一些故事，狄更斯基本把英语国家的圣诞节庆祝状况描述了出来的同时故事也反对了圣诞节期间的商业气息。
虽然圣诞节卖火柴的小女孩的符号象征已经通过电视电影广泛传播，但在一些坚持传统的国家仍旧保持原样，圣诞老人及其故事也各国有别。一些斯堪的纳维亚地区的圣诞节故事并非如狄更斯描述的那样轻松愉快，如安徒生的《卖火柴的小女孩》。贫困无助的小女孩在圣诞夜赤脚走在覆着白雪的街道上，徒劳的试图去卖出她的火柴，对身边人们幸福的圣诞庆祝她只能看着。她不敢回家，因为她爸又在酗酒。不像英语国家的圣诞故事，卖火柴的小女孩的故事最终以悲剧结尾。
许多关于圣诞节的故事都收录在电影和电视上，同时亦被无数次地于电台和电视上广播。自从19世纪80年代，随着家庭影像制品的普及，每年的圣诞假日期间，这些故事的录像带和影碟都得到了热卖。一个著名的例子是电影《风云人物》，这电影的主题就是映射《小气财神》。影片中的英雄乔治·贝利是一个商人，梦想帮助社区里的每一个人。有一年圣诞夜守护天使找到正在绝望中就要自杀的他，并向他指出他的存在对周围的其他人意义有多么的重大。最著名的动画产品莫过于《查理·布朗的圣诞节》，查理·布朗因为不满意发现假日的深层次含义的尝试而苦恼不已。
为数不多的真实故事成了永远流传的圣诞故事。圣诞赞美歌《平安夜》背后的故事还有《Yes， Virginia， there is a Santa Claus》是其中最著名的。
广播和电视也会安排圣诞主题的节目。广播电台会播放圣诞歌曲，经典音乐，赞美诗合唱如亨德尔的《弥赛亚》。其中经典圣诞歌曲有改编自柴可夫斯基地芭蕾舞乐章的《胡桃夹子》和约翰·塞巴斯蒂安·巴赫的《圣诞宗教剧》（作品号第 BWV 248）。电视台也会在圣诞节期间奉献出多姿多彩的节目，讲述传统，播放一些经典影片，制作一些专题节目等。
圣诞美妙歌曲
长期以来，经常唱的圣诞歌有：
《平安夜》（Silent Night）
《普世欢腾，救主下降》（Joy to the World！）
《铃儿响叮当》（Jingle Bells）
《天使歌唱在高天》（Angels We Have Heard on High）
《缅想当年时方夜半》（It Came Upon A Midnight Clear）
《美哉小城，小伯利恒》（O Little Town of Bethlehem）
《牧人闻信》（While Shepherds Wa tched Their Flocks）
《远远在马槽里》（Away in the Manger ）
《荣耀天军》（Angels，from the Realms of Glory）
《听啊，天使唱高声》（Hark！ the Herald Angels Sing）
《圣诞钟声》（I Heard the Bells on Christmas Day）
《想你，特别是在圣诞夜》
《当圣诞节降临在小镇》（When Christmas Come To Town）
英文儿歌《We wish you a merry Christmas》
《Santa Claus is coming to town》
《Rudolf the Red Nosed Reindeer》
《Jingle Bell Rock》
《Rrosty The Snowman》等等
圣诞节的电影
NO.1-真爱至上 Love Actually
概述 : 故事的主线人物是一位新晋的英国首相(休·格兰特)，年轻有为的他在刚刚入主伦敦唐宁街10号(英国首相官邸)的第一天，就发现自己爱上了漂亮的单身母亲娜塔丽(玛蒂·麦克卡森)，而娜塔丽的工作就是每天负责为首相端茶倒水，首相碍于自己的身份不好表白，但是真情又难违，于是他陷入一场天人交战……最终这两个身份悬殊的人，如何成就一段浪漫而引人瞩目的爱情?
这是一出10个爱情故事窜成的喜剧杂烩，一个个动人的英伦爱情故事交汇出浪漫、甜美、幽默的圣诞前夕，令你眼花撩乱，心花怒放。
评语 : 圣诞启示：大爱无疆，只要你相信，，每天都是圣诞节。节日气氛：★★★★★ 温暖指数：★★★★★
NO.2-西雅图夜未眠SleeplessinSeattle
《西雅图未眠》（Sleepless in Seattle）制作于1993年的美国电影，该片受到影片《金玉盟》启发，使用了其主题曲，并且在关键场景有该片的片段。由诺拉•埃芙恩导演，汤姆•汉克斯等人主演。影片讲述了主人公山姆丧妻之后不愿再娶而儿子乔纳却很希望有一位母亲，于是通过电台为父亲寻找爱人，男女主人公要在帝国大厦楼顶相见，但是女主角在路上被车撞伤。
评语:圣诞启示：在圣诞节捕获爱情是最好的礼物。节日气氛：★★★★温暖指数：★★★★☆
NO.3-小鬼当家HomeAlone
一年一度的圣诞节又到了。全家忙着外出欢度圣诞假期，不料忙中出错，将家里最小的成员——8岁的凯文（麦考利•卡尔金 Macaulay Culkin 饰）留在了家里。爸爸妈妈急坏了，可此时他们已经身在外地，一时亦无可奈何。倒是凯文乐坏了，难得一个人在家，凯文将家里布置成了“游乐场”。
两个刚出狱的窃贼将目光瞄向了凯文家。当他们鬼鬼祟祟的踏入凯文家时，凯文凭借自己的醒目和家里的“游乐场机关”，和两个笨贼玩起了“游戏”，笑料百出。凯文最后能否这场“游戏”的胜利？ 也许真的很没意义吧，真的老套吧，真的矫揉造作吧，可不能否认的是，影片能轻易勾起我们对童年生活的美好回忆，以及简单的小孩子战胜大坏蛋的幸福结局。
还有那些温馨烂漫的圣诞场景，麦克真实自然的表演，更不消说种种爆笑情节，无疑是美国商业喜剧片的经典。尽管现在越来越多的是探讨人性的的复杂，好人不好坏人不坏的主题，可只要我们抱着一颗单纯而平和的心，这实在是一部值得看的电影。
评语:圣诞启示：只有依靠自己的努力才能改变一个悲伤的圣诞节。节日气氛：★★★温暖指数：★★★☆
经济
圣诞节通常对于庆祝圣诞节的国家来说，是最大的每年一度的经济刺激。在几乎所有零售领域，销售会发生戏剧性的增长，如人们购买礼物，装饰，供应为来宾准备的派对。
商店借机以高价推出新产品，消费者则借这段时间买一些打折商品。在美国，零售业的“圣诞购物季”被延长到始于感恩节，到耶稣受难日才结束。对一些商店和商业机构来说，圣诞节是他们一年中唯一关门的日子。圣诞节和新年的打折活动使得商店卖掉他们积压的产品，这一现象的经济影响力会持续到节后。
很多原教旨主义基督徒，也是所谓的反拜金主义者，谴责圣诞节的商业化。他们谴责圣诞季受控于金钱和贪欲，损害了它更重要的出于怜悯、慷慨和仁慈的价值。过量发行的宣传页还有其他的问题也会在圣诞节期间导致社会问题出现上升的趋势。
在北美，圣诞节假期电影季各个制片公司往往会推出本年度最令人期待片子，借以在连假期间赢得良好的票房和奥斯卡奖的入门券。另一个发片季节就是暑假了。“圣诞”影片一般不迟于感恩节前公映，因为过了这个时间后这样的主题就不再那么受欢迎了。
习俗庆祝
礼物
圣诞卡
圣诞卡（圣诞卡片）在美国和欧洲很流行，许多家庭随贺卡带上年度家庭合照或家庭新闻，新闻一般包括家庭成员在过去一年的优点特长等内容。圣诞节这天，指出天下一家世界大同的理想，只有以和平与仁爱的言行达成。寄赠圣诞卡，除表示庆贺圣诞的喜乐外，就是向亲友祝福，以表怀念之情。尤其对在孤寂中的亲友，更是亲切的关怀和安慰。[5]
装饰
圣诞袜
最早以前是一对红色的大袜子，大小不拘。因为圣诞袜是要用来装礼物的，所以是小朋友最喜欢的东西，晚上他们会将自己的袜子挂在床边，等待第二天早上收礼。[5]
圣诞帽
是一顶红色帽子，据说晚上戴上睡觉除了睡得安稳和有点暖外，第二天你还会发现在帽子里多了点心爱的人送的礼物。[5]
圣诞树 圣诞卡 圣诞帽
圣诞装饰包括以圣诞装饰和圣诞灯装饰的圣诞树，户内以花环和常绿植物加以装饰，特别的冬青和槲寄生是传统采用的材料。在南北美洲和少数欧洲地区，传统上户外以灯光装饰，包括用灯火装饰的雪橇、雪人和其他圣诞形象。冬青和槲寄生是传统采用的材料。市政当局也会对圣诞装饰加以支持，在街道悬挂圣诞标语或者是在广场放置圣诞树。[7]
圣诞树
圣诞树（Christmas tree）是圣诞节庆祝中最有名的传统之一。通常人们在 圣诞树圣诞前后把一棵常绿植物如松树弄进屋里或者在户外，并用圣诞灯和彩色的装饰物装饰。并把一个天使或星星放在树的顶上。
用灯烛和装饰品把枞树或洋松装点起来的常青树，作为圣诞节庆祝活动的一部分。近代圣诞树起源于德国。德国人于每年12月24日，即亚当和夏娃节，在家里布置一株枞树（伊甸园之树），将薄饼乾挂在上面，象徵圣饼（基督徒赎罪的标记）。近代改用各式小甜饼代替圣饼，还常加上象徵基督的蜡烛。此外，室内还设有圣诞塔，是一木质的三角形结构，上有许多小架格放置基督雕像，塔身饰以常青树枝叶、蜡烛和一颗星。到16世纪，圣诞塔和伊甸园树合并为圣诞树。[8]
圣诞节橱窗
墨尔本圣诞橱窗(12张)圣诞橱窗也是墨尔本一道靓丽的风景线，每年的圣诞节来临前商店的橱窗设计人员就会动足脑筋，将这个圣诞节的主题发挥得淋漓尽致，而且绝不会和往年的风格重合，这里也是妈妈最愿意带孩子们来的地方。圣诞爷爷醇厚的嗓音讲述着惊心动魄的经历，故事还是那个故事，但声、光、电的组合更生动有趣。排队入场是玛雅橱窗参观中不成文的规定，栏杆外是急匆匆路过的人流，栏杆内有序参观，每个橱窗有数分钟的演绎。每个橱窗左下角是滚动的屏幕，立体声喇叭中讲述的故事，都能在这里显示，扫描一下二维码还能下载。[7]
圣诞节环
西方国家圣诞节其间挂在家门口用的装饰品，通常用绿色的枝叶或藤条（松毛、松针等）和银色的金属及金色的铃铛配以红色的缎带组成主色调绿、白、黄、红代表欢乐喜庆上面写着MERRY CHRISMAS或者简写为X'mas
圣诞节环最早出现在芬兰。
相关词条
圣诞女郎
一年圣诞女郎一度的圣诞佳节即将到来，这个季节的大红人无疑是圣诞老公公，不过越来越多的圣诞女郎似乎大有“抢饭碗”之嫌，不论是商业活动，或者是酒会派对，又或者是都市街头行人们的节日装扮，总有一群穿着圣诞装的美女们活跃着，有性感迷人的她们，有俏皮可爱的她们，她们中有大牌明星，她们中也有普通百姓，在这个喜庆的日子圣诞美女们无疑令人眼前一亮。
西方国家的圣诞节越来越近的时候，打扮得干净整洁的圣诞老人也开始出现在街头，制造喜庆的节日气息。日本时事新闻社汇总了在世界各地抓拍到的“圣诞女郎”图片。穿上类似圣诞老人的服装，性感时尚的圣诞女郎们可是美丽“冻”人。
圣诞老人
圣诞老人（英语圣诞老人：Santa Claus，Saint Nicholas, Father Christmas，或简称Santa），在西方文化与传说中的一位神话人物，在圣诞节前夕会发送礼物给小孩子。在英籍美国人的传统中，圣诞老人总是快活的在圣诞前夜乘着驯鹿拉的雪橇到来，他从烟囱爬进屋内，留下给孩子们的礼物，并吃掉孩子们为他留下的食物。他在一年中的其他时间里，都是忙于制作礼物和监督孩子们的行为。
圣诞树
圣诞树（Christm圣诞树as tree）是圣诞节庆祝中最有名的传统之一。通常人们在圣诞前后把一棵常绿植物如松树弄进屋里或者在户外，并用圣诞灯和彩色的装饰物装饰。
近代圣诞树起源于德国。德国人于每年12月24日，即亚当和夏娃节，在家里布置一株枞树(伊甸园之树)，将薄饼干挂在上面，象征圣饼(基督徒赎罪的标记)。近代改用各式小甜饼代替圣饼，还常加上象征基督的蜡烛。此外，室内还设有圣诞塔，是一木质的三角形结构，上有许多小架格放置基督雕像，塔身饰以常青树枝叶、蜡烛和一颗星。到16世纪，圣诞塔和伊甸园树合并为圣诞树。
黑天圣诞节
每年的8月黑天圣诞节中旬到9月中旬之间，全世界印度教徒都会迎来一年一度的盛大节日—黑天圣诞节。黑天圣诞节是为了纪念印度教主神毗湿奴的第八个化身黑天（又被译作克里希那）的诞辰而设立的。节日期间，儿童和大人们都会化妆成黑天和他的伴侣拉达的模样参加各种活动，其中最受人瞩目的是以叠罗汉的方式来摘取悬挂在高空的酸奶罐。传说年幼的黑天曾偷取挂在高处的酸奶罐，为了纪念他，印度教徒每年都会组织叠罗汉的活动来重演神话中的这一幕。
圣诞节休战
圣诞节休战（英语圣诞节休战：Christmas truce）泛指发生于第一次世界大战期间的平安夜或圣诞节中，德国与英国或是德国与法国军队间一些短暂且非官方的休战，而狭义的圣诞节休战是指从1914年圣诞节延伸到1915年年初的那段时间，英德军队于各自驻扎的西线所发生的休战行为。此外在1915年德法军队之间也有一场圣诞节休战，而类似的情节也在1916年复活节的东线战场发生过。
在文学与流行文化的领域里，有很多以圣诞节休战为主题的作品。如德国与英国的作家在其一些未删节的书籍中都曾有出现过。2005年，德英休战的真实故事被改编成法语电影《圣诞快乐》，片中由法国、苏格兰与德国士兵的观点来描述这起事件。电影由基斯顿·卡尔朗担任编剧与导演，于2005年戛纳影展首映。
耶稣
耶稣（前4年－30年或耶稣前5年－29年），全名”约瑟的儿子约书亚”，基督教会认为他是《旧约圣经》中所预言的救世主（弥赛亚）。耶稣主要的生平事迹都记载在新约四福音书中。据记载，耶稣在三十岁时，就开始在整个以色列和犹太传道，主要是宣扬神的国的信息，并且到处医病和驱鬼，甚至还使人复活。在福音书中耶稣提出了许多崇高的道德标准，并指出他的门徒应当互相爱护和爱世人。最后，在犹太群众和祭司压力下，耶稣被古罗马执政官本丢彼拉多判处死刑（钉十字架），并且在死后第三天复活，之后他回到加利利与众门徒见面，并于40日后升入天国。
早期来华传教的西方传教士在下工夫学习了汉语之后，把“Jesus”翻译成“耶稣”，其中的“耶”同“爷”，指父亲，对应音节“Je”；“稣”指“复活”，对应音节“su”。
耶稣（Jesus）字音译自希腊文“Ίησους”，景教称为移鼠，英文译为“Jesus”，是希腊文“Ίησους （Iēsous）”英语化后的写法，而“Ίησους”本身则是由希伯来语“יהושע （Yehoshua）”或希伯来亚拉姆语（亚兰语；阿拉米语；阿拉美语）“ישוע （Yeshua）”希腊语化后而来，“יהושע”或 “ישוע” 的意思是 “雅威是救世主”，音译为「若苏厄」。“基督”二字源自希腊文Χριστός（拉丁化的写法是Christós），源自音译为「弥赛亚」的希伯来文מָשִׁיחַ（阿拉米语是משיחא，阿拉伯语圣经是يسوع ，古兰经记载是عيسى，伊斯兰教汉译为「麦西哈」），意思是“擦油净身的人”，或译「受膏者」、「受傅油者」、「受傅者」，也就是「被膏油浇灌的人」。「膏立」或「傅油」（也就是把膏油倒在「受膏」或「受傅」的人头上）是古希伯来册立君王的神圣仪式，细节详见《旧约·撒母耳记》先知撒母耳膏立扫罗和大卫做王；「弥赛亚」和「基督」都是称呼，在《旧约·以赛亚》和《旧约·但以理书》等多部先知书中，「弥赛亚」是古代众先知所预言的解救万民的救主。
到了两约之间的时间（约公元前二世纪），在犹太教的文献中显示，犹太人极渴望弥赛亚的来临。很多犹太人期盼弥赛亚来拯救他们脱离罗马人的统治。但耶稣在世上所做的，并不是像犹太人期待的那样带领他们推翻罗马统治。自从耶稣从死里复活后，一些追随耶稣的犹太人（耶稣的门徒）才明白，上帝差派下来的弥赛亚不单要拯救犹太人，而且要拯救全世界的人，使凡信他的人得享永生，于是宣告耶稣是真正的弥赛亚，是基督，故称他为耶稣基督（Jesus Christ）。中文译名方面，东正教和天主教文言经文根据希腊文译作“基利斯督”，天主教白话经文和新教只取首末两个字。
圣诞市场
在圣诞节前圣诞市场（又称：将临期）的一段时间内，许多地区会举行一个圣诞市场。（有称之为：Christkindlesmarkt, Christkindlemarkt, Christkindlmarkt 或者 Adventmarkt）,“圣诞购物季”(从感恩节次日到圣诞节)是欧美国家零售商一年当中最为重视的销售高峰。最早人们为了多准备过冬用的东西。当到了圣诞节当晚，圣诞市场也将关闭。圣诞市场的由来可追溯到中世纪。其性质有点像中国的庙会，有吃有喝有节目，热闹非凡。圣诞市场一般没有固定的地点，有的设在城镇广场，有的设在步行区，还有的在城堡内甚至游船上。不同城市的圣诞市场规模不同,以当地风俗为背景的市场特点也各不相同。
圣诞岛
圣诞岛（英语：圣诞岛国旗Christmas Island）是澳大利亚位于印度洋东北部的海外领地，为火山岛，面积达135平方公里。 1643年12月25日英国人威廉·迈纳斯（William Mynors）船长在圣诞节发现该岛，并命名为圣诞岛，于1888年正式并入英国。