属性
文字在语言学中指书面语的视觉形式，古代把独体字叫做“文”，把合体字叫做“字”，如今联合起来叫做“文字”，文字的基本个体叫做“字”。在日常生活中，“文字”还可以指书面语、语言、文章、字等。视觉符号形式，突破口语的时间和空间限制。例如汉字、拉丁字母。
唐朝张怀作有《文字论》“论曰：文字者，总而为言。若分而为义，则文者祖父，字者子孙。察其物形，得其文理，故谓之曰文；母子相生，孽乳寝多，因名之为字。题於竹帛，则目之曰书。字之与书理亦归一因文也者，其道焕焉。日月星辰，天之文也；五岳四渎，地之文也；城阙翰仪，人之文也。文为用，相须而成，......”
视觉
文字是简单的视觉图案再现 口语的声音，因而更加清晰，可以反复阅读，可以突破时间和空间的限制。
约定
文字是人类约定创造的视觉形式。必要的时候可以重新约定，形成文字改革。
系统
无论是语素文字、音节文字还是音素文字都有自己严密的系统，因此不能望文生义，改革也会牵一发动全身。
词语释义
含义：1、书写文章的视觉表义符号。2、命题变项及其否定统称作文字。3、文字是人类的知识传递。4、文字是思想最重要的载体。
基本解释
(1) 记录语言的符号,如汉字、拉丁字母。秦始皇统一中国后,在“琅琊山刻石”中才第一次把文字叫做字文字图片
仓颉之初作书,盖依类象形,故谓之文,其后形声相益,即谓之字。文者物象之本,字者言孳乳而浸多也。——《说文解字叙》
(2) [writing]∶文章;作文
文字通顺
(3) [written language]∶语言的书面形式,如汉文、俄文
(4) [documents]∶文书;公文
行文字
(5) [secret letter]∶密信
得此文字
引证解释
1、文。文字图片
汉·许慎《〈说文解字〉叙》：“盖依类象形，故谓之文；其後形声相益，即谓之字，”按，依类象形，即独体，为文；形声相益，即合体，为字。《史记·秦始皇本纪》：“一法度衡石丈尺，车同轨，书同文字。” 北齐·颜之推《颜氏家训·勉学》：“夫文字者，坟籍根本，世之学徒，多不晓字。”唐·韩愈《读〈鹖冠子〉》：“文字脱谬，为之正三十有五字。” 清·陈澧《东塾读书记·小学》：“声者象乎意而宣之者也，声不能传於异地，留於异时，於是乎书之为文字。”鲁迅《汉文学史纲要》第一篇：“要之文字成就，所当绵历岁时，且由众手，全羣共喻，乃得流行，谁为作者，殊难确指，归功一圣，亦凭臆之说也。”
2、字记录的书面语。
唐·孟郊《老恨》诗：“无子抄文字，老吟多飘零。”元·刘祁《归潜志》卷八：“雷 则云作文字无句法，委靡不振，不足规。”《醒世恒言·钱秀才错占凤凰俦》：“有几个考学，看了舍亲的文字，都许他京解之才。”夏丏尊、叶圣陶《文心》三：“一篇文字的题目，往往是完篇之后才取定的。”
3、字记录词和句子。
唐·韩愈《荆潭唱和诗序》：“搜奇抉怪，雕镂文字，与韦布里闾憔悴专一之士，较其毫釐分寸。”
4、公文；案卷。
宋·范仲淹《耀州谢上表》：“今后贼界差人齎到文字，如依前僭伪，立便发遣出界，不得收接。”《宣和遗事》前集：“有那押司宋江接了文字看了，星夜走去石碣村，报与晁盖几个。”《秦并六国平话》卷上：“各路州县接得文字，得知韩王被虏，诸将皆亡，未免具降书投降。”《古今小说·简帖僧巧骗皇甫妻》：“钱大尹看罢，即时教押下一箇所属去处，叫将山前行山定来。当时山定承了这件文字。”
5、奏疏或札子。
宋·朱弁《曲洧旧闻》卷八：“熙宁初议新法，中外惶骇，韩魏公有文字到朝廷，裕陵之意稍疑。”明·冯梦龙《智囊补·上智·韩琦》：“一日，入札子，以山陵有事取覆，乞晚临，后上殿独对，谓官家不得惊，有一文字须进呈，说破只莫泄。”
各项分类
辨析方向
人类长期只有口语，用文字记录口语形成的书面语历史很短。系统的语言成为人和禽兽分离的重要工具，文字使人类能进入有历史记录的文明社会。把时空的影像变化转码成视觉可见的符号系统，使后人能通过间接的文字想象出画面，了解历史和学习技术经验。使文字成为文化的主要载体。
文字突破口语受到时间和空间的限制，是人类可以在书面语的基础上完整地传承人类的智慧和精神财富，使人类能够完善教育体系，提高自己的智慧，发展科学技术，进入文明社会。
普通文字是用简单图形形成，早期更加接近图画，更加接近几何线条。例如拉丁字母是简单的直线、弧线和点构成。汉字主要是由直线构成，所以叫做“方块汉字”。古代的甲骨文汉字，埃及象形文字和玛雅文字等古老文字图画性比较强。
由于特殊人群视觉能力的局限，还可以发明变异的视觉符号或者触觉符号来代替普通文字。盲文是为了适应没有视觉能力的盲人发明的触觉符号。手语是为了适应没有语音能力的哑巴发明的用手舞动的动态视觉符号。旗语是为了适应航海等远距离听觉和视觉局限发明的用旗子舞动的动态视觉符号。这些代码文字，一律建立在表音文字或者表意文字的拼音方案的基础上，传统汉字是无法使用这种代码的，因为字的数量太多。
在电子信息传输的初期，人们还采用阿拉伯数字代替汉字传输书面语。这种数字代码可以给任何文字编码。但是汉字因为数量多，需要专门的代码翻译人员才能使用。
有人把文字分成线性文字和非线性文字。这样不科学，因为无论是普通文字还是代码文字都有线条和点等视觉元素。
大英博物馆收藏的中国文字天书
书写方向
字在记录口语的时候，必然随着口语的词的顺序进行。但是把口语唯一的时间顺序转换成空间顺序的时候会遇到多种选择。早期文字例如埃及圣书体书写方向不确定。一般是写到哪儿就从哪儿继续写，叫做牛耕式写法。从一个水平方向开始，然后在一行结尾的位置直接到下一行开始反方向书写。
多数文字是采用希腊字母开始的书写方式：字母从左到右书写，行从上到下写。现代汉字也基本上这样书写。
但是阿拉伯文字、希伯来字母等是从右到左书写。中国新疆的维吾尔字母来自阿拉伯字母也是这样。
汉字在古代是从上到下书写，行从右到左。偶尔还是用这种书写方式。
历史
概况
以前的观点是，人类的文字史分为三个阶段：形意文字、意音文字和拼音文字；而如今的观点是，侧重表意或侧重表音是文字的不同发展方向。
寻本溯源
据我国古籍记载，上古时代的人类祖先们在尚未发明文字之前，便已懂得利用结绳的方式来记事。所谓“大事做大结、小事结小结”就是用绳子做结帮助记忆事情大小。这种方法在世界其他地方（如非洲、南美洲等）也都使用过。古人实物记事的另一种方法是刻楔，就是在树皮、骨头、泥板、石块上刻道道或其他的符号，以用来帮助记忆。这种方法又比结绳又进了一步。结绳记事或刻楔为文字的产生创造了一定的社会条件，但它们只是用来帮助记忆，并不是文字。
文字是人类记录思想、交流思想的符号，它于1万年前“农业化”开始以后萌芽，随着人类由野蛮向文明过渡，是由先人们在生产和交换的过程中，经过了无数年月的不断创造和改进而形成的。
类型
最原始的文字不能系统记录语言，大概像写诗歌一样写一些关键的词。
成熟的早期文字都是表意文字，就是用一个图形记录一个有意义的语言单位词或者语素。古代汉字是词文字，例如“学而时习之”5个字记录5个词。现代汉字是语素文字，例如“学习而且经常复习它”用9个字记录5个词里面的9个语素。因为词和语素的数量庞大，因而表意文字的字数繁多，字的结构复杂，显得比较笨重，后来逐渐被淘汰。
表音文字是用一个更加简单的图形记录一个抽象的语音单位音节或者音素。日语的假名是音节文字，一个字写一个音节。英语的文字是音素文字，例如“study”用5个字（字母）写5 个音素。因为音节和音素是非常有限的，特别是音素都只有几十个，所以这种文字成为现代世界的普遍文字，非常轻便。
音节文字又分成整体音节文字和非整体音节文字。日语假名是整体音节文字。非整体音节文字又分成半音素化音节文字和全音素化音节文字。半音素化音节文字例如阿拉伯文字，每个字（字母）内部的主体部件写音节中的辅音音素，元音音素可以不写或者用附加部件写。全音素化音节文字例如朝鲜文字，每个字（字母）内部的部件分别对应音节中全部音素。
当然无论什么文字，整体都应该记录口语的声音和意义。给文字分类只是从单个的字（字母）的功能来考虑的。我们也不能因此把所有文字都叫做“意音文字”。
中国汉字
汉字历史
从目前我们能看到的最早的成批的据考证，这是中国古代甲骨文的某一载体。
文字资料──商代甲骨文字算起，汉字已经有3600年的历史。由于甲骨文字已经是相当成熟的文字体系，我们可以推断汉字的发生一定远在3600年以前。汉字的发展可以划分成两个大阶段。从甲骨文字到小篆是一个阶段；从秦汉时代的隶书到如今是一个阶段。2013年7月6日，来自全国的古文字研究专家们齐聚平湖，现场对这些符号进行论证。专家们认为庄桥坟遗址出土的确为良渚原始文字，是迄今为止在我国发现的最早的原始文字。国家文物局考古专家组成员、中国考古学会理事长张忠培表示，庄桥坟遗址所有出土文物是真实而有科学依据的。
这一重大发现，将中国的文字史向前推了1000多年。
汉字性质
从汉字跟汉语的个体单位的对应关系看，
汉字是一种语素文字。从汉字的内部构造来看，可以分成形旁（根据意义构造的有理偏旁）、声旁（根据声音构造的有理偏旁）和配旁（没有根据的无理偏旁）3种偏旁部件。 早期汉字很接近图画。只有1个偏旁的字叫做独体字。多义一个偏旁的叫做合体字。合体字可以分成指示字、会意字和形声字，主要是后面两种，特别是形声字占80%。（1）形声字
形声字由表示意义的形旁和表示读音的声旁两部分组成。拿构造最简单的形声字来说，形旁和声旁都是由独体字充当的。作为形声字的组成部分，这些独体字都是有音有义的字。不过形旁只取其义，不取其音，例如“鸠”字的偏旁“鸟”；声旁则只取其音，不取其义，例如“鸠”字的偏旁“九”。 由于字义和字音的演变，有些形声字的形旁或声旁已失去了表意或表音的功能。例如“球”本来是一种玉的名称，所以以“玉”为形旁。“球”字不再指玉，这个形旁就没有作用了。再如“海”字本来以“每”为声旁。由于字音的变化，“海”和“每”的读音相去甚远，声旁“每”也就不起作用了。有的时候，形旁和声旁都丧失了原来的功能，例如“给、等、短”。这一类字已经不能再作为形声字看待了。
（2）会意字
古人说“止戈为武”，“人言为信”。对于“武”、“信”两个字来说，这种解释是错误的。不过汉字体系里确实有按照这种方式造的字，例如“不正为歪”，“不好为孬”。这一类字的特点是会合偏旁的字义来表现整个合体字的意义。这种字为数很少，只有个别的例子。
形声字和非形声字之间并没有明确的界限。造字之初，形声字和它的声旁的读音本来就不一定密合。发展到现代汉字，出入就更大了。有人拿7500多个现代合体汉字进行统计。就普通话读音来说，合体字跟声旁完全同音(声母、韵母、声调全同)的不到 5%。声母、韵母相同而声调不同的约占10%。只有韵母一项相同的约占20%。如果我们只把前两类看作形声字，那么形声字大概只占通行汉字的15%。如果把以上三类全看作形声字，形声字大概会占通行汉字35%的样子。要是把标准再放宽或者完全根据来历确定形声字，那么通行汉字中形声字的百分比还要高得多。
还有一些理据模糊的字，看起来是合体字。一种是由于变化，原来的声旁和形旁已经失去理据价值，例如“给、等、 短”等。一种是原来的独体字被分解成不同部件，例如“章， 按照汉代许慎《说文解字》的分析，“章”字从“音”从“十”。可是一般人说“立早章”(以区别于“弓长张”)的时候，是把它分析成“立”和“早”两部分。其实从古文字看，“章”本来是一个独体象形字，跟“音、十、立、早”都没有关系。
在汉字形成的过程中，一些文字被误读、误认、误用，约定俗成将错就错，最终作为正字被确认下来。虽然在文字中占的比例很小，但依然成为文字重要的组成部分。比如用错互换的“射”字和“短”字。寸身不是很短吗？射字其实是短字。豆矢就是飞着的箭，短字其实是射字。还有错借过来的“主”字，是个象形字，上面一点是火苗，下面是灯台。主字其实是灯字。因为被借走了不得不又创造了形声字“灯”和“灯”。错意字还有很多，只是大家都把它们作为正字对待，所以它们道貌岸然地藏在正字之中。
民族
中国境内有56个民族。汉、回、满3个民族通用汉文，蒙、藏、维、哈、柯、彝、傣、拉祜、景颇、锡伯等12个民族各有自己的文字。这些文字多数都有较长的历史。其中蒙古族使用一种竖写的拼音文字。这种蒙古文通用于蒙古族地区。居住在新疆的蒙古族还使用一种以通用的蒙古文为基础适合方言特点的拼音文字。云南傣族在不同地区使用4种傣文，即傣仂文、傣绷文、傣哪文、金平傣文。因为蒙古族使用两种蒙古文，傣族使用4种傣文，回族和满族使用汉文，所以上述15个民族共使用17种文字。
此外，僳僳族中大部分信仰基督教的群众，使用一种用大写拉丁字母及其颠倒形式的字母拼写僳僳语的文字，还有维西县的一两个区使用当地农民创制的僳僳音节文字“竹书”。云南省东北部一部分信仰基督教的群众使用一种把表示声、韵、调的符号拼成方块的苗文。云南佤族中信仰基督教的少数群众使用拉丁字母形成的佤文。壮族、白族和瑶族的群众中，还有一部分人使用在汉字影响下创制的方块壮字、方块白文和方块瑶字。
综上所述，在中华人民共和国建立前，已使用文字的民族有21个，文字种类有24种。
除以上列举的文字以外，还有一些在历史上用过，后来停止使用的文字。这些文字是突厥文、回鹘文、察合台文、于阗文，八思巴字、西夏文、东马图画文字、东巴象形文字、水书、满文等17种。
演变
甲骨文
1959年，在山东大汶口出土了一些陶器，上边刻有一些符号，可以看成是早期（约公元前4300年）的雏形文字。但如今看到的，已经初具规模、比较完备的文字是殷商时期的甲骨文。清朝末年在河南安阳小屯村发现了许多龟甲和兽骨，上面刻有文字，引起了学术界的极大兴趣，并把这种文字叫作甲骨文。
金文
随着社会的发展，字体也不断地在演变。从殷商到秦统一之前的金文，就是在甲骨文的基础上发展而来的。金文是铜器铭文的通称，古代的铜器多为钟鼎，所以也叫钟鼎文。金文笔画也比甲骨文丰富多了，大小匀称，也有了行款，并有了一定的装饰性。
大小篆
我们学过历史，都知道春秋战国时，诸侯争战，你争我夺，也造成了语言异声，文字异形，直到秦始皇统一六国后，才将文字统一为小篆。以前的甲骨文、金文呢，就称为大篆，传世的《琅邪台刻石》《泰山刻石》都是小篆的代表作。
隶书
小篆虽然规范，看起来也漂亮，但写起来并不容易，应用时不能令人满意。人们对文字这一传播思想记录语言的工具的希望，是越方便越好，于是在小篆的基础上又产生了新的字体——隶书。相传隶书的创始人是程邈，因他得罪了秦始皇，下了监狱，在狱中用了十年的工夫，整理出一套应用简便的新字体，被后人称为隶书。秦始皇很高兴，不但赦免了他的罪，还封他为御史。
到了汉代，隶书逐渐成熟，占据了主要地位，这时由于人们审美意识的提高，隶书已写得相当美观，留下了许多名碑，如《张迁碑》《石门颂》《曹全碑》等风格各异的杰文字因其所代表语系的庞杂，分布广泛而复杂
作，至今仍是学习隶书的最好范本。楷书
隶书进一步演化而成为楷书，也就是我们今天所用的字体，它比隶书更丰富而完备。三国时期的钟繇是在楷书加工整理上有巨大贡献的人。到了唐朝，文化高度发展，书法也发展到了顶峰，出现了一大批擅长写楷书的名家．像欧阳询、虞世南、褚遂良、颜真卿、柳公权等。
草书
下面说一说草书。草书并不是在楷书出现以后才有的。“草”是初步、草率的意思。无论哪种字体写得潦草，都算草书。作为一种专门的字体，是汉代才有的。到汉末，草书才大为风行，先为章草，又为今草，最后发展为狂草，还有小草。草书种类繁多，初学者不宜学，所以在这儿也不多说了。
行书
最后说一说行书，这是介乎楷、草书之间的一种字体，产生于东汉之末。真正繁荣时期是东晋，被称为书圣的王羲之的代表作《兰亭序》就是行书。由于行书比较实用，书写比楷书更为便利，又不像草书那样难认，所以直到今天仍是最常用的字体。
中国文字的演变，大体经历了甲骨文——大篆——小篆——隶书——草书——楷书——行书等几个阶段。这是符合文字的发展由繁到简，由不规范到规范的规律的。甲骨文、大篆、小篆可以合称篆书。那么，篆、隶、楷、行、草书便构成了中国书法的五种字体。汉字发展到了今天，楷书和行书还在应用着，而篆书、隶书、草书，特别是篆书已不在日常生活中应用，只作为一种书法艺术存在了。
表意文字 （意音文字） | 整体音节文字 | 半音素化音节文字 （元音附标文字） | 半音素化音节文字 （辅音音素文字） | 音素文字 |
汉字(中文) | 日文假名 | 天城文 | 阿拉伯文 | 拉丁字母 |
日文汉字 | 彝文 | 泰文 | 希伯来文 | 西里尔字母 |
西夏文 | 老挝文 | 亚美尼亚文 | ||
女真文 | 高棉文 | 格鲁吉亚文 | ||
契丹文 | 藏文 | 蒙古文 | ||
楔形文字 | 梵文 | 它拿字母(马尔代夫文) | ||
越南字喃 | 悉昙文字 | |||
文字因其所代表语系的庞杂，分布广泛而复杂 | ||||